勒沃库森本赛季的比赛中，扎卡被吹犯规的次数比上赛季在阿森纳时期明显少了。同样是对抗强度不低的中场位置，同样是每场要面对大量持球人，犯规数却能压下去，靠的不是收着踢。这件事拆开看，涉及他站在哪里、什么时候下脚、被吹之后怎么做。一名三十三岁的球员，把身体接触放到更划算的位置上，犯规自然就少了，而他在这支球队里的作用并没有因此变轻。
一、他站的位置比过去更靠前
扎卡在勒沃库森很少拖到两名中卫之间接球，多数时间待在中圈偏左那片区域。这个位置让他面对的持球人多是背身或侧身，对手还没转过身来，他上前贴一下就能完成干扰。反过来，过去守在禁区前沿时，对方一旦正面加速，他只能用拉拽或铲抢补救，那种球躲不掉犯规。
位置往前挪还改变了他犯规的性质。以前他在后场拉人，多半是为了打断对手快攻，这类动作裁判看得紧，很容易出牌。现在他在中场绞杀阶段用手干扰对方接球，裁判多数只是口头提醒。犯规数下降和黄牌减少在他身上是同时发生的，两者本来就连在一起。
不过这种站位要靠队友兜底。边后卫一旦压得太靠上，他身前的空当就会被人利用，他不得不回追，回追中的犯规最难控制。勒沃库森本赛季边路回防的纪律比之前好，扎卡大部分时间能待在自己舒服的区域，这是他犯规数能压下去的球队条件。
二、先卡位，再出脚
扎卡以前防守的习惯是先出脚，用铲断或捅球解决问题，动作慢半拍就是犯规。现在他先用身体把对手的路线堵住，等对方被迫减速或改向之后再上去逼抢。对手已经失去向前的动力，这时候再有身体接触，裁判很少吹。这个变化很小，但一场球下来能省下两三次犯规。
卡位先行还减少了他无球状态下的冲刺。三十三岁的球员爆发力不如二十出头，如果每球必争，体能会全耗在防守端。现在他把体力分配得更匀，比赛后半段还能稳住出球，这在勒沃库森一周双赛的节奏里格外要紧。
这样踢的代价是，碰上速度型球员他有时会放人过去，把问题交给身后的中卫。这不是退缩，是取舍。与其在自己不占优势的地方犯规送定位球，不如让防线在更靠后的位置重新站好。勒沃库森本赛季因定位球丢的球比上赛季少，和这个选择有关。
三、被吹之后不再争
扎卡过去情绪外露，被吹犯规之后常和裁判理论。争辩本身不会让犯规数上升，但会让裁判记住他这个人，下一次五五开的对抗里，哨子更容易响。现在他被吹之后转身就走，很少多说一句，这个变化让他在关键对抗里得到了更多余地。
他对犯规地点的选择也变了。以前在中场附近就伸手拉人，现在更愿意等对手进入边路或者靠近边线再动手。边线附近的犯规对球队伤害小，裁判也更倾向于只吹停比赛。把有限的动作花在更值当的位置上，这是他犯规减少的又一个来源。
扎卡在勒沃库森属于队委会成员，比赛中可以通过正常渠道向裁判表达意见。这个身份让他在一些边缘球上有了说话的机会，而不是直接吃牌。犯规数下降，有一部分要算在这层关系上。
四、出球任务重了，防守就得省着来
扎卡在勒沃库森不只是防守，他还是球队由守转攻时的第一脚出球点，拿球之后要负责把球送过中线。这项任务重了，他就不能把体能和注意力都扔在防守缠斗里。少犯规，其实是在为组织进攻留余量，一名老将对自己场上职责的重新分配。
这种分配还体现在他对反击机会的处理上。以前他会用犯规阻止对手快攻，现在更多选择快速回追，追不上就让队友补位，自己回到中场准备接球。勒沃库森本赛季的反击进球没有因为扎卡少犯规而变少，麻将胡了球队整体的攻防转换也没有因此变慢。
这套踢法有它的软肋。碰上吹得严的裁判，扎卡依然会吃牌，因为他的防守本来就依赖身体接触，只是接触的位置和时机更讲究。一旦中场对抗被吹得密，他压缩犯规的余量就会被挤没，这时候勒沃库森需要别的中场分担拦截。
把扎卡犯规数降下来这件事拆开看，是一名老将按自己的身体条件和球队需要，重新安排了防守投入。站位前提、卡位先行、控制情绪、留足体力，每一条单独拿出来都不新鲜，放在同一个人身上同时执行，效果就落在数据上。勒沃库森的中场控制力没有因为他犯规减少而变弱，说明这条路走得通。
对其他年龄偏大的后腰来说，扎卡的做法给了一个参照：犯规数不是靠收着踢压下去的，而是靠把每次防守动作放到更合理的位置。至于这套方式能不能在欧战淘汰赛那种对抗更凶的场合继续管用，要看他能不能在裁判吹得紧的时候及时换一种接触方式。
